安全阀用在受压设备、容器或管路上，作为超压保护装置。当设备、容器或管路内的压力升高超过允许值时，阀门自动开启，继而全量排放，以防止设备、容器或管路内的压力继续升高。
当压力降低到规定值时，阀门应自动及时关闭，从而保护设备、容器或管路的安全运行。安全阀可以由阀门进口的系统压力直接驱动，在这种情况下是由弹簧或重锤提供的机械载荷来克服作用在阀瓣下方的介质压力。
它们还可以由一个机构来先导驱动，该机构通过释放或施加一个关闭力来使安全阀开启或关闭。因此，按照上述驱动模式将安全阀分为直接作用式和先导式。
安全阀可以在整个开启高度范围或在相当大的开启高度范围内比例开启一也可能仅在一个微小的开启高度范围内比例开馆，然后突然开启到全开位置。因此，可以将安全阀分为比例式和全启式。
安全阀的结构、应用和公称通径的确定应受到规范的约束，或者应得到法定机关的同意。在不同的规范之间，其约束条款以及有关定义可能不同。在应用安全阀时，必须遵循其适用规范的要求。
安全阀安装应符合下列要求：
1、额定蒸发量大于0.5t/h的锅炉，至少装设两个安全阀：额定蒸发量小于或等于0.5t/h的锅炉，至少装一个安全阀。可分式省煤器出口处、蒸汽过热器出口处都必须装设安全阀。
2、安全阀应垂直安装在锅商、集箱的高位置。在安全阀和锅筒或集箱之间，不得装有取用蒸汽的出口管和阀门。
3、杠杆式安全阀要有防止重锤自行移动的装置和限制杠杆越轨的导架，弹簧式安全阀要有提升手把和防止随便拧动调整螺钉的装置。
4、对于额定蒸汽压力小于或等于3.82MPa的锅炉，安全阀喉径不应小于25mm：对于额定蒸汽压力大于3.82MPa的锅炉，安全阀喉径不应小于20mm。
5、安全阀与锅炉的连接管，其截面积应不小于安全阀的进口截面积。如果几个安全阀共同装设在一根与锅筒直接相连的短管上，短管的通路截面积应不步于所有安全阀排汽面积的1.25倍。
6、安全阀一般应装设排汽管，排汽管应直通安全地点，并有足够的截面积，保证排汽畅通。安全阀排气管底部应有接到安全地点的疏水管，在排气管和疏水管上都不允许装设阀门。
